2功能食品的研究开发新动向
近些年，功能食品研究开发呈现以下新的趋势。
2.1更加注重用新的方法和理论揭示食物成分尤其是非营养成分的作用。
食物成分大多是多种成分的混合物，分离纯化其有效成分，确立评价其生理效应的方法和指标较为困难，这是制约功能食品进一步发展急需解决的课题。近年来，国外十分注重从流行病学、遗传学、生化学、细胞学、生理学等不同角度研究食物有效成分的作用。例如，为了弄清紫苏叶提取物的作用机制，日本有人以肿瘤坏死因子为指标，研究观察了紫苏叶提取物等食物成分的抗过敏的效果。 研究证明，紫苏叶提取物抑制肿瘤坏死因子生成的效果最强；其抗过敏性也最强。再比如，为了评价食物成分的抗氧化效果，许多人在研究评价氧化应激的简易方法。大泽俊彦等人以免疫化学为着眼点研究评价氧化应激的方法，成功地制备出对脂质过氧化物、蛋白质、DNA 氧化损伤有特异性的抗体，并建立用此类抗体进行微量测定的ELISA 法，从而达到从试管水平乃至个体水平评价抗氧化食物成分作用的目的。
利用这种方法，可以从血液、唾液和尿液中检测出氧化应激损伤标志物的水平。食物中含有多种非营养素功能性成分，这些成分对于维护机体健康，调节体能状态，预防疾病起着很重要的作用，但是在食物成份表中却少有记载。为了能够像营养素一样，通过数据库推算出非营养素成分的摄入量，分析其对健康的影响，为功能食品的研究开发提供依据，日本科学技术厅2000年资助一项重要课题“食物中非营养素功能性成分的检索与鉴定数据库的研究”，此项课题计划 3 年内完成，由东京农业大学荒井综一教授任首席研究员。他们首先打算用高压液相法对各种食物中类胡萝卜素、黄酮类物质、含硫化合物、肽类物质、多酚类等多种物质进行定性定量，进而做出食物编号、含量、化学结构、分子量、物理特性、生物效应等方面的数据。该数据库的建立对构建21世纪功能食品具有重要意义，必将促进功能食品的发展。
2.2更加注重研究开发新的功能食品素材
在功能食品研究初期，美、日等国对维生素、微量元素等营养物质的保健作用较为关注。近年来则开始注重研究天然非营养素动植物成分的作用，努力寻找新的功能食品素材。最近几年，美、日及欧洲的研究者们纷纷把目光投向中国、印度及南美等地区传统草药的研究开发上。例如，海胆是欧美及日本近几年最为火爆的功能食品素材，在美国，其市场规模几年来一直稳居首位。在欧洲，它则用作治疗呼吸道尿路感染的药物。再比如，针对糖尿病发病不断增多的现实情况，国内外十分重视糖尿病用功能食品素材的研究开发。最近几年，桑叶作为一种新的功能食品素材受到国内外的关注，研究表明，桑叶中含有一种特殊的成分 1—脱氧野尻霉素，在小肠内它能与。—葡萄糖苷酶结合，且亲和性明显比麦芽糖、蔗糖等二糖高。因而可以抑制二糖的分解，使糖分在肠道内吸收量明显降低，可抑制饭后血糖升高。此外，桑叶还有降低血胆固醇、理肠、预防便秘等功效。目前，已有桑叶提取物、桑叶粉、桑叶茶等产品。
近几年国外一直在努力发掘有健脑和防治老年性痴呆效果的新的食品素材。为了提高DHA的健脑效果，日本油脂公司从鱼籽中提取出结合有DHA的卵磷脂产品。这种产品不仅能提高记忆力和学习能力，增加睡眠时间，还有抗过敏、降血脂、改善肝功能等作用，是一种很有发展前途的新的功能食品素材。
2.3 更加强调跨学科和跨国度的协作
功能食品科学已经发展成为有别于传统的食品科学和营养学的新的学科，它涉及植物学、食品工程学、营养学、生理学、生化学、细胞生物学、遗传学、流行病学、分析化学等诸多领域，因此，国外近几年十分强调跨学科和跨国度的协作研究。近年来，在欧美，建立了功能食品研究开发的国际性组织机构及活动体制。美国出版《Functional Food》专著，并创刊功能食品专门杂志《J.Nutraceutical functional andMedical Food》。国际生命科学会欧洲分会为了协调功能食品的研究，由60名来自不同国家的研究人员组建功能食品科学研究课题组，下设6个分课题：与生长、发育、分化有关的功能食品研究；与物质代谢有关的功能食品研究；抗氧化应激损伤的功能食品研究；与心血管系统有关的功能食品研究；与消化系统有关的功能食品研究；有行为和心理有关的功能食品研究。他们制定了系统的研究规划，对功能食品进行深入系统的研究。据报导，有关食物成分对心血管病、癌、骨质疏松作用效果的研究课题最近已通过了论文答辩。
进入21世纪，不仅在基因研究、信息技术等高技术领域国际间的竞争日趋激烈，在功能食品的研究开发方面，日本与美欧之间也展开了激烈的竞争。日本为了保持其功能食品科学领域的领先地位，已将功能食品研究作为国际竞争时代具有战略意义的国家级重点课题加以推进。在21世纪，人们开始从重治疗转向重预防，在此背景下被寄以厚望的功能食品必将有更大的发展。我国药膳具有悠久的历史，又拥有中草药这一功能食品巨大的宝库，但在功能食品研究开发方面却明显落后日本与欧美。我们应努力挖掘祖国巨大的中草药宝贵资源，重视对食物成分的研究，争取开发出具有中国特色的功能食品，以在激烈的国际竞争中取得应有的地位。
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